BAYANGKAN anda berjalan di tengah İstanbul, Türkiye, melewati bangunan bersejarah dan deretan kedai sebelum seekor kucing melintas santai di hadapan. Ada yang memerhati dari tingkap, ada pula yang tidur tanpa menghiraukan hiruk-pikuk kota.
Di İstanbul, pertemuan sebegitu bukan sesuatu yang luar biasa. Kucing jalanan sudah sebati dengan kehidupan masyarakat, hadir di sekitar mercu tanda, kawasan kejiranan dan persinggahan pengunjung.
Menurut bahan artikel yang diterima, kehadiran mereka turut diraikan menerusi perkongsian media sosial dengan tanda pagar seperti #CatsOfIstanbul dan #İstanbulCats. Detik kecil di jalanan menjadi sebahagian daripada pengalaman mengenali kota ini.
Portal pelancongan Go Türkiye menggambarkan hubungan itu dengan ungkapan: “Tiada siapa secara rasmi memiliki kucing-kucing jalanan ini, tetapi entah bagaimana, semuanya dijaga oleh semua orang.”
Penghuni di celah mercu tanda
Di Dataran Sultanahmet, sekitar Istana Topkapı dan Muzium Arkeologi İstanbul, kucing turut menjadi sebahagian daripada pemandangan yang boleh ditemui pengunjung.
Perkarangan Hagia Sophia dan Masjid Biru menawarkan satu lagi sisi pengalaman tersebut: bangunan bersejarah menjadi latar kepada haiwan yang bergerak mengikut rentaknya sendiri.
Bagi pengunjung yang datang untuk melihat seni bina dan sejarah kota, kehadiran kucing menambah satu pertemuan spontan yang tidak tercatat dalam jadual perjalanan.
Dari Galata ke tepian Bosphorus
Kawasan Spice Bazaar dan Dataran Eminönü mempertemukan suasana pasar dengan kehidupan haiwan bandar. Kejiranan Fener, Balat, Beyoğlu, Galata dan Cihangir pula menyediakan latar jalan serta bangunan yang berbeza.
Di Beşiktaş, Kadıköy, Ortaköy, Moda dan Kuzguncuk, perjalanan menyusuri kawasan sekitar Bosphorus turut membuka peluang menemukan kucing yang berehat atau berkeliaran, menurut bahan artikel berkenaan.
Sesetengahnya mendekati pengunjung di kafe, sementara yang lain sekadar memerhati dari tempat duduk atau sudut kedai. Kehadiran mereka tidak semestinya menjadi acara utama, tetapi mudah meninggalkan kenangan kepada pelawat.
Hubungan yang berakar lama
Sebelum perkongsian media sosial menjadikan kucing İstanbul dikenali lebih luas, hubungan manusia dengan haiwan jalanan sudah mempunyai sejarah panjang. Go Türkiye menerangkan bahawa pada zaman Uthmaniyah, yayasan kebajikan membantu menjaga haiwan jalanan dan wujud pekerjaan yang dikenali sebagai mancacı, iaitu penjaga atau pemberi makanan kepada haiwan tersebut.
Tradisi itu memberikan konteks kepada gambaran kucing sebagai jiran yang berkongsi ruang kota, bukan sekadar haiwan yang muncul dalam gambar pelancong.
Hubungan berkenaan turut mendapat ruang dalam seni. Muzium Kucing İstanbul terletak di Serdar-ı Ekrem, Galata. ArtDog İstanbul melaporkan pada 2024 bahawa koleksinya merangkumi karya seniman tempatan dan antarabangsa serta mengetengahkan hubungan kucing dengan manusia dan budaya kota.
Bukan İstanbul sahaja
Kucing turut ditemui di destinasi lain di Türkiye, termasuk kawasan tinggalan purba dan bandar pantai. Antara gambar yang disertakan bersama artikel ini ialah seekor kucing di Kota Purba dan Teater Aspendos, Antalya.
İstanbul boleh dikenang melalui kubah, menara dan panorama Bosphorus. Namun, bagi sesetengah pengunjung, kenangan paling dekat mungkin jauh lebih kecil: seekor kucing yang muncul di tengah perjalanan, berehat seketika, kemudian meneruskan harinya seolah-olah kota itu memang miliknya.
