RAMAI mengenali Ultraman sebagai wira gergasi yang melawan raksasa dan makhluk asing. Namun, di sebalik watak yang merentas generasi itu, terdapat seorang pelopor kesan khas Jepun yang membantu membentuk dunia wira dan raksasa di layar: Eiji Tsuburaya.
Dilahirkan di Sukagawa, Fukushima pada 1901, Tsuburaya memasuki industri filem ketika berusia 18 tahun sebagai pembantu jurukamera, menurut biografi rasmi Tsuburaya Productions.
Minat terhadap kamera serta teknik penggambaran membawanya meneroka cara mencipta adegan yang tidak dapat dirakam seperti kejadian biasa. Model miniatur, set berskala kecil, sut makhluk dan gabungan imej menjadi antara alat untuk membina ilusi itu.
King Kong membuka ruang imaginasi
Filem King Kong yang diterbitkan pada 1933 memberi inspirasi kepada Tsuburaya untuk mendalami teknik penggambaran khas.
Pada era sebelum kesan visual komputer digunakan secara meluas, cabarannya ialah membuat bangunan kecil kelihatan seperti bandar sebenar dan pelakon bersut raksasa tampak seperti makhluk gergasi.
Teknik yang dikenali sebagai tokusatsu itu menggabungkan kemahiran pertukangan, pengendalian miniatur dan perancangan kamera. Apa yang kelihatan besar di skrin sering dibina daripada objek yang jauh lebih kecil di studio.
Kemahiran Tsuburaya terserlah dalam Godzilla pada 1954. Kesan khasnya membantu menghidupkan raksasa yang mengamuk di tengah bandar, menggunakan miniatur, sut serta teknik penggabungan imej.
Dari layar filem ke televisyen
Pada 1963, Tsuburaya menubuhkan Tsuburaya Special Effects Productions, yang kemudian dikenali sebagai Tsuburaya Productions.
Syarikat itu membawa kepakaran kesan khas ke televisyen menerusi Ultra Q pada 1966, sebelum memperkenalkan Ultraman pada tahun sama.
Siri Ultraman menggabungkan wira dari angkasa, raksasa atau kaiju dan pasukan manusia yang mempertahankan Bumi. Watak Hayata berubah menjadi Ultraman apabila ancaman memerlukan bantuan wira gergasi itu.
Siri asalnya mempunyai 39 episod dan bersiaran dari 17 Julai 1966 hingga 9 April 1967. Rating penonton puratanya mencapai 36.8 peratus, dengan kemuncak 42.8 peratus, menurut kajian yang diterbitkan dalam jurnal Civilizations pada 2025.
Tiga unsur yang diwarisi generasi seterusnya
Penyelidik Institut Penyelidikan Sains Sosial Universiti Tokai, Masamitsu Futaesaku, meneliti kesemua episod Ultraman asal serta bahan dokumentari, gambar dan rekod penerbitannya.
Kajian Futaesaku memberi tumpuan kepada tiga unsur: Ultraman sebagai wira, raksasa sebagai ancaman dan pasukan khas Science Special Search Party sebagai pihak yang mempertahankan manusia.
Menurut kajian itu, struktur tersebut diteruskan dalam karya Ultraman berikutnya. Keupayaan luar biasa wira, latar raksasa yang berbeza dan teknologi pasukan khas menjadi antara ciri yang menarik perhatian penonton kanak-kanak.
Kesinambungan unsur itu membantu menjelaskan bagaimana siri berkenaan terus diwarisi generasi seterusnya, tanpa hanya bergantung pada pertarungan antara wira dan raksasa.
Pengiktirafan dunia selepas pemergiannya
Tsuburaya meninggal dunia pada 1970 ketika berusia 68 tahun. Namun, karya serta teknik yang dibangunkannya terus menjadi sebahagian daripada legasi tokusatsu Jepun.
Pada 2025, beliau menjadi orang Jepun pertama dimasukkan ke Hall of Fame Visual Effects Society (VES). Pengiktirafan itu meraikan sumbangannya kepada dunia kesan visual.
Ketika majlis pengiktirafan di Los Angeles, Presiden Tsuburaya Productions, Masayuki Nagatake, menjelaskan mesej yang cuba dibawa pengasas syarikat itu melalui karyanya.
“Mencetuskan imaginasi, memberikan harapan untuk masa depan dan menyemai sifat baik hati,” kata Nagatake dipetik dari ucapan yang diterbitkan Tsuburaya Productions.
Menurut Nagatake, pengiktirafan tersebut bukan hanya menghormati pencapaian teknikal Tsuburaya, tetapi juga legasi kesan visual yang melangkaui zaman dan sempadan serta memberi inspirasi kepada pencipta generasi baharu.
